한 달여 전만 해도, 이번 시즌 골든스테이트 워리어스의 앞날에 희망이 있는지에 대해 mcw 꽁머니 스포츠 기자는 회의적인 입장이 우세했다고 전한다. 팀 전체가 문제에 휘말렸고, 누구 하나 예외 없이 부진의 그늘에서 벗어나지 못했다. 자신들이 선택한 길이라면 아무리 아파도 눈살 한번 찌푸리지 말아야 한다는 듯이 말이다.

가장 먼저 흔들린 건 클레이 톰슨이었다. 경기력에 심한 기복이 생기며, 일시적으로는 평균 득점을 끌어올리고 3점 성공률도 40%대로 회복했지만, 팀 승리에 큰 영향을 주지는 못했다. 이어진 클레이의 부진은 더욱 심각해졌고, 그의 외곽슛은 눈 뜨고 보기 힘든 수준으로 떨어졌다. 위긴스도 마찬가지였다. 실전에서의 의욕이 부족해 팬들의 원성을 샀고, 신예 포젬스키가 잠시 팀에 활력을 불어넣었으나, 시간이 지나면서 그 역시 운동능력과 신체적 한계가 드러나기 시작했다.

포젬스키를 향한 커 감독의 고집스러운 기용은 결국 역효과를 불러왔고, 워리어스의 전술은 더 이상 새로운 해법이 없는 상태에 이르렀다. 팀 전반의 침체는 커리에게 엄청난 부담을 지웠다. 랩터스에게 패한 이후 커리는 수년 만에 찾아온 슬럼프에 빠졌고, 그 여파로 올스타 서부 선발에서 탈락했으며, 후보 자격마저 의심받는 지경에 이르렀다. 커 감독 역시 커리어 최대의 신뢰 위기를 겪으며 구단과의 재계약 논의가 잠정 중단되었다.

설상가상으로, 세르비아 출신의 어시스턴트 코치인 밀로예비치가 갑작스레 세상을 떠나며 팀은 깊은 슬픔에 빠졌다. 고통스러워도 스스로 선택한 길이라면 책임져야 한다는 말처럼, 워리어스는 9일간 경기를 중단하며 비통한 시간을 보냈고, 절망은 선수단과 팬들 사이에 무겁게 퍼졌다.

하지만 지난달 말, 필라델피아 76ers와의 경기에서 예상치 못한 반전이 일어났다. MVP 조엘 엠비드가 버티는 필라델피아는 강력한 상대였지만, 경기 도중 엠비드가 부상으로 이탈하면서 분위기는 급변했다. 워리어스는 이 기회를 잡아내며 승리했고, 이 경기 이후 팀은 잊고 있던 조직력과 감각을 되찾기 시작했다.

올스타 브레이크 전까지만 해도 워리어스는 서부 12위에 머물며 희망이 보이지 않았지만, 험난한 원정 일정과 트레이드 데드라인을 무사히 넘긴 후, 현재는 서부 10위 내 진입에 성공했고, 뒤를 쫓는 유타 재즈와도 확실한 격차를 벌리고 있다.

mcw 꽁머니 그룹의 분석에 따르면, 이 과정에서 팀 내부의 권력 구조에 미묘한 변화가 감지되었다. 가장 주목할 점은 조너선 쿠밍가의 도약이다. 워리어스의 젊은 선수들에게 더 많은 기회를 줘야 한다는 목소리는 오랫동안 있었지만, 코칭스태프는 오랜 시간 그 요청을 외면해왔다. 특히 커 감독은 클레이나 드레이먼드 같은 베테랑들의 역할이 줄어들 경우, 과거 푸얼과의 충돌처럼 내부 갈등이 재발할까 우려했던 것으로 보인다.

하지만 팀이 위기에서 벗어나기 위해 어쩔 수 없이 내린 결단이, 오히려 긍정적인 연쇄 반응을 불러일으켰다. 쿠밍가는 현재 팀의 확실한 2옵션으로 성장했고, 이에 자극을 받은 클레이와 위긴스 역시 변화된 모습을 보여주기 시작했다. 특히 클레이는 이번 시즌 들어 가장 깊은 자기 반성과 함께, 자신이 왜 이 팀에 남고 싶은지를 다시 되새기고 있다. 그는 골든스테이트를 떠나기 싫고, 어디서든 단순한 조연 역할을 하고 싶지 않은 것이다.

팀원들의 에너지가 되살아나자, 커리의 컨디션도 덩달아 상승했다. 지금의 워리어스는 완전히 새로워졌고, mcw 꽁머니 기자는 그 변화의 동력이 외부에서 온 것이 아니라, 커 감독이 마침내 자신의 보수적인 틀을 내려놓았기 때문이라고 본다. 과거의 실수를 용서하고 다시 시작할 용기를 가진 팀, 그들은 이제 외부인에 배타적이고 신예들에게 가혹하던 팀 컬처와 완전히 결별했다. 그리고 그 순간부터, 워리어스는 다시 ‘우승 후보’라는 단어를 들을 수 있게 되었다.